Nieves pasó su infancia entre dos visiones del mundo. Por una parte, las lecciones del colegio de monjas al que asistía; por otra, el compromiso social de su hermano mayor, José María, secretario general de la Juventud Comunista de Asturias. No tardó mucho en posicionarse.

La familia recibió un duro golpe en 1934, cuando su primo Agustín, con 23 años, fue uno de los “mártires de Carbayín”. Pronto vivieron otro desgarro. José María cayó herido en la defensa de Oviedo, en julio de 1936, le condenaron a muerte y fue fusilado el 23 de diciembre en la Cárcel Modelo.
Nieves ya había abandonado Oviedo. Estaba en Gijón, trabajando con el gobierno republicano en representación de la juventud. Participaba en la atención a los numerosos refugiados que iban llegando a la ciudad.

Dejó Asturias en los últimos momentos de la caída del Frente Norte. Lo consiguió con varios camaradas el día 21 de octubre, desde Avilés, porque en Gijón ya no era posible. Salieron en un barco pesquero en el que se metieron también muchos combatientes. En total 135 personas, con 3 mujeres. El viaje fue arriesgado y estuvieron a punto de perecer. Llegaron 3 días después a la costa francesa y cogieron un tren en La Rochelle para ir a Barcelona a seguir apoyando a la República.

El 8 de febrero de 1939 entró en Francia por Port-Bou. Iba embarazada. Un tren abarrotado de mujeres con niños y personas mayores los llevó a Épinal, en los Vosges, y allí nació su hija Marina. Nieves explica en sus memorias: “Después de unos días de convalecencia me llevaron con mi hijita a un campo. Se encontraba en Bruyères (…) me tocó habitar en la cuadra, donde se encontraban ya instaladas tres familias con niños. Me señalaron los “centímetros” que me correspondían y me dieron la correspondiente paja a los centímetros de terreno…”¹.

Pronto los refugiados españoles empezaron a ser presionados por las autoridades francesas y por agentes españoles para que volvieran a España. La alternativa eran los campos de concentración. Nieves, como la mayoría, lo tenía claro. El destino fue el campo de Argelès-sur-Mer. “Había sapos y ratas que se paseaban por la arena y me daba miedo que mordieran a la niña”² .

Nieves enfermó y pasó cuatro meses en un hospital. En mayo de 1940 pudo reunirse con su marido en Fumel, que había conseguido abandonar el campo de Saint-Cyprien y fue contratado en una fábrica de esa ciudad, junto con otros españoles refugiados. Pero pronto volvieron a ser trasladados, esta vez al campo de Septfonds. Nieves estaba embarazada de nuevo y allí nació su segunda hija, Anaïs.

Poco después, la familia se pudo reunir de nuevo en Fumel. Nieves continuó su militancia. Las autoridades francesas hacían propaganda a favor de la “Reconquista de España” y, a la vez, empezaron a perseguir a los refugiados españoles que participaban en la resistencia contra los alemanes. Pertenecían al 14º Cuerpo de Guerrilleros. Para su funcionamiento eran muy importantes los “enlaces”, en su mayoría mujeres que actuaban con mucha entereza y valentía, como Nieves. También contaban con las “casas de apoyo”, imprescindibles para el movimiento de resistencia. En sus memorias cuenta: “Se presentó la necesidad de albergar a una camarada que estaba perseguida por la policía (…). Amelia Blaneza del Soto, así había que llamarla”³. Se trataba de Celia Llaneza Coto, también asturiana.